“谁心里不酸辣辣的？”二红望一眼狮子说。“娃儿，你快点到เ南坡去看一看，问老百姓找一条箔子把尸首卷起来埋到地下，下早点下手就要给皮子1้吃光了。”
最伤害他的自尊心的，是吃过早饭后小伕子所给他的一个ฐ警告。这是一个ฐ明媚的早晨，好像好多天没有看见过像今天这样鲜艳的阳光。他不由á自主地跨过门槛ນ向院里走去，打算同两个在院中ณ踢毯子的小孩子一道儿玩耍一阵。谁知道他还没有走上几步，小伕子在背后不客气地说：“怎么เ不言一声儿就随便乱走？你想逃跑是不是？”这话对菊生是绝大侮辱，气得他涌出眼泪。他用愤怒的大眼睛向小伕子狠狠地一望，颤声说：“我压根儿没想过不明不白地走！”他倔强地站立在阳光下，不肯回屋去，等待着同小伕子打架。幸而王成山从屋里赶出来，照ั小伕子的腿上踢了一脚๐，走到他的面前笑着说：“他不懂ฦ事，别ี同他一般见识。走，我带你到外边玩去。”走出院子后，王成山又关切地嘱咐他说：“以后你想出来玩时就告我说一声，我带你一道儿玩，别ี一个人乱走旧子久ื了，他们就对你放心啦。”经过这件事情以后，菊生就同王成山建立了友谊关系，两ä个人在一块儿闲扯，一道儿玩耍。为着避免有企图逃跑的嫌疑，如果没有王成山或别的土匪一道，他哪儿也不去玩。
2๐土匪把桥叫做“孔子”因为ฦ桥下有孔。“孔”字读去声。
又过了一条小河和一个岗坡，土匪们带着这一群落难者走进了一座村庄。“你们把他们交到票房，”麻脸的土匪对他的同伴说“我自己้去对管家的报告一声。”于是他把步枪扛在肩头上，得意洋洋地唱着小调，向村子中心的一个大门走去，其余的土匪把票子带进了靠近的一个大门。
不管陶菊生刚才幻想了多少冒险故事，此刻也如同别ี人一样，茫然失措地听从着土匪的命令。不过他的腿没有打颤，并且还故意露出镇静的笑容。他转了一下头，向同伴们瞟了一眼，恰巧和芹生的惶恐的眼光碰在一起。“别说我们是上学的，”他听见芹生对他悄悄地嘱咐说“就说是在吴佩孚那ว里…”他把头轻轻地点一下表示ิ明白，不让芹生再说下去，因为ฦ几个ฐ土匪已๐经跑到他们的面前了。
陶芹生一直皱着眉头，胡思乱想着。他是一个神经质的青年，敏感，多疑，容易陷入绝望的忧虑之中ณ。自从打信阳逃出以来，不管白天多么辛苦，他没有一夜不是惊心吊胆的不能安眠。他虽然比他的弟弟菊生只大三岁，可是对兵和匪的事情远较菊生了解的清楚。菊生刚满十四岁零两ä个月，完全是一个活泼天真的小孩子，把冒险当做游戏和英雄事业，死的威胁只能引起他一种漠然的害怕。只要别人不提醒他土匪是多么เ残忍，他反而很希望能ม遭遇一次危险，看一看土匪到เ底是什么样子。芹生很爱他的弟弟，假若不是同菊生一道，他也不会像如今这么操心和害怕。一时一刻，他都在设想着种种不幸的事情降临ภ，准备着用自己的生命换取他弟弟的平安还家。正因为他想得太多，晚上不是失眠便是被噩梦缠绕，此刻他的脑แ壳里像满塞着操湿的木片，胀得发疼，对于胡玉莹的话一点也没有听见。
菊生点点头，觉得这位麻脸蹚将的口吻和眼色有点奇怪，使他的心里很不舒服。
“听说你干老子怕你冷，叫你跟他一头睡，是吗？”
菊生没有点头也没有做声，觉得刘老义在用一种卑鄙的猜想侮辱他。他要冒火，只好低下头去，保持着严å肃而倔强的沉默。
“你干老子想打你的坏主意，你要小心点！”刘老义แ警告说，嬉皮笑脸中ณ带有严å肃。“他这个人是水旱路都爱走的1。他一把你从票房要出来，我们就猜他要有这一手。”
1意思是既贪女色，也好男色。
好像一闷棍打在菊生的头顶ะ上，使他的眼前突然间昏暗起来。虽然他还是一个孩子，但这一类事情他知道得相当清楚。从他刚刚ธ学习语言的时候起，大人们和别ี的孩子们就教他怎样骂人，而一句最普通的骂人的话是指的鸡奸行为。在他幼年时代所生活的半封建社会，地主ว阶级对男色的爱好还很流行，这事情谁也不认为ฦ是人类的一种耻辱和罪恶。一般说来，当时的戏子和澡堂堂倌，卖水烟的和修脚๐的，以及所谓“当差的”多是地主老爷们的泄欲对象。在城市中ณ，还有人男扮女装ณ，专门做这种营生。菊生的祖父一代，大部分的人都是什么เ事情也不干，把时间和金钱消耗在抽大烟和玩戏子两件事上。从小学到中学，菊生看见过不知多少所谓“兔孩子”1，还知道有不少比较漂亮的小同学被大同学强奸或诱奸，多少大同学因同性恋争风吃醋引起来打架斗ç殴，甚至学操。这类事情他知道的是那么เ清楚，所以刘老义的话对于他比死更可怕。他可以用镇静的微笑迎接死，却无法用同样的态度去迎接这种极端可耻的侮辱，假如王三少果然有这种企图。好久ื，他眼睛发花，呼吸急促，浑身发颤，紧ู紧地咬着嘴唇，吐不出一个ฐ字儿。
1้在河南人称娈童为“兔孩子”对于那ว些有娈童行为ฦ而并不公开卖淫的人，也可用这称呼。“我想他不敢。”王成山瞟了菊生一眼，对刘老义说：“菊生跟小伕子不是一路人，不能ม想怎着就怎着。”
“那要看菊生肯吃不肯吃。俗语说，‘一正压百邪。’只要菊生自己拿得稳，他要下手也要掂量掂量。娃儿，”刘ถ老义แ转向菊生说“你听老子的话，要是他对你胡来，你就喊王成山。你干老子在捻儿上是裹脚布围脖ๆ子1้，他不敢伤害你一根汗毛。”
1้这是一句歇后语的上一半，下一半是：“臭一圈。”意思是犯了众恶。
“他要是想胡来，你就叫我。”王成山跟着嘱咐说。
陶菊生的脑海ร像搅翻的一池滴水，对于他们的话他不过听到一半。他已经恍然悟解了干老子每夜睡觉时对他过分关爱的真正原因，一切感激顿时都化作痛恨。他吧不得地球会立刻๑爆炸，让干老子同他自己，同所有人类，一齐毁灭得一干二净。不过刘ถ老义和王成山两人的话也给他不少的温暖和鼓励，使他知道在这人间地狱中有人肯同情他，帮助他，愿意使他的人格不受到野蛮的侮辱。为了不能不回答刘老义แ和王成山的珍贵同情，他费了很大力气才打颤地低声说出：
“我不怕他…”
“不怕就好！”刘老义แ拍着菊生的肩膀说，声音快活而洪亮。“‘母狗不夹尾，牙狗不敢爬身上’，何况你自己是个ฐ牙狗！嘿嘿，好哇！老子就喜欢硬性子人，跟杉木杆子一样宁折不弯。你自己竖得起，别人也好扶。为ฦ人就得有一把硬骨头！”
“我自来不怕死，不受人欺负。”
刘老义把大拇指往菊生的脸前一伸，叫着说：“好小子，呱呱老叫！”忽然他又慷慨地拍着胸脯：“只要你有种，我刘ถ老义保你的驾！”随后又发出一阵大笑，笑得那么爽朗，那么เ响，仿佛连屋梁也震动起来。
“妈的，尖嘴子1้全部上宿啦。”笑过后，他忽然从火边站起来，说：“老子该摆驾回宫了。唉，这嘛冷的天，有一个黑脊梁沟子2搂在怀里才是滋味哩！”
1土匪中称鸡为ฦ“尖嘴子”
2๐20年代，豫西和豫南各地来出嫁的女子都在背后拖一个ฐ大发辫，所以土匪中ณ称之为ฦ“黑脊梁沟子”
“别走！马上瓤子就送来，在这儿填一填不是一样？”王成山拉着刘老义แ的子弹带，亲切地向他的朋友的麻脸望着。
“别浪ฐ了，快让孤王回宫吧，有一只尖嘴子在砂锅里等着老子。你再浪ฐ，老子以后就不再来了。”
“那么你快点滚开吧，妈妈的！”
刘ถ老义嘻嘻地笑着跑出院子，只听他在墙外高声地唱了几句梆子腔，就突然寂静无声了。王成山向大门口望了好大一会儿才慢慢收敛了脸上笑容，转回头看着默默出神的菊生说：
“你还在担心着你二哥的事情？”
菊生连自己也不晓得到底在想什么，漫然地用鼻孔嗯了一声，继续默默地望着火堆。他和王成山的脸孔上反映出鲜明的红光，但他们的周围却被黑暗包围着，而且愈来愈浓了。看见菊生用力地咬着嘴唇，紧ู紧地皱着浓眉，有泪珠在眼角滚着，王成山同情地叹一口气。随后，他想起来刚才刘老义แ告诉他的秘密消息，心头上越发感觉着沉甸甸的，下意识地用右手抚摩着枪托，在肚里感慨地说：
“要是我自己้能有一支枪…”