艾丽特·皮特斯现年二十岁。她的相貌取决于她的心情或者她的自我感觉：她可以变得相貌平平或引人注目或倾国倾城。不过她从来都不只是漂亮。她的部分魅力就是她对自己้的相貌毫不在意。她有点害羞，说话轻声细语的，带着一种几乎不合时宜的文静。
“是，母亲。”托妮便压着嗓子一遍接一遍地唱它。那是很久以前的事了，不过，一想起对母亲的违抗至今仍让她面露喜色。
但本能却告诉她并非如此。
有人一直在跟踪我。
你见过是谁吗？
没有。
有谁威胁过你吗？
没有。
你知道为ฦ什么会有人想要伤害你吗？
不知道。
这没用。艾什蕾绝望地想。我不能去警察局。那些就是他们会问我的问题，而我看上去会像个傻瓜，
她尽可能ม快地穿戴好，突然之间非常想逃离这公寓。我将不得不搬家。我要搬到他找不到我的地方。
可是即使她这么想的时候，她也感觉剑这是不可能ม的。他知道找我住哪里，他知道我在哪儿工作。而我知道他些什么呢？什么都不知道。
她拒绝在公寓里放一把枪，因为她憎恨暴力。可是我现在需要一些保护，艾什蕾想。她走进厨房，拿起一把牛排餐刀，将它拿到เ卧室，放进她的床边上的梳妆台里。
不可能是我自己把内衣裤搞乱了，倒很可能是我的幻觉。
楼下门厅她的信箱里有一封信。回信地址是“宾夕法尼亚州贝德福德县贝德福德地区中学”
艾什蕾将邀清信读了两遍。
十周年班级聚会！
富人，穷人，乞丐，小偷。你是否常常猜想自己้的同班同学在这十年里事业发展如何？这是你找到答案的机会。六月十五日那个周末我们将搞一个热闹非凡的聚会。有吃的、喝的、精彩的交响乐่和跳舞。来参加狂欢吧。
只需寄回随信附着的接受卡以便我们知道你要来。每个ฐ人都期待着见到เ你。
一边开车上班，艾什蕾一边想着这封邀请信。“每个人都期待着见到你。”除了吉姆·克利ำ埃里之外的每个人，她苦涩地想。
“我要娶你为妻。我叔叔为我在芝加哥他的广告公司里提供了一份相当不错的工作…七点钟有一趟开往芝加哥的火车。你会跟我走吗？”
她记起在火车站急切地等待吉姆的痛楚，相信他，信赖他。他改变了主意，而且他没有一点男ç子汉气概，不敢来告诉她。相反，他把她撇在火车站孤零零地坐等着。忘了那封邀请信。我不去。
艾什蕾跟谢尼·米勒一起在“tgi星期五”吃午饭。他们坐在一个隔间里，默不做声地吃着。
“你似乎心不在焉。”谢尼说。
“抱歉。”艾什蕾犹豫片刻。她有点想告诉他内衣裤的事情，可是这听起来会让人家觉得很傻。有人进入你的抽屉了？于是，她说：“我收到一封约我参加毕业十周年中学同学聚会的邀请信。”
“你准备去吗？”
“当然不。”话说出来的口气比艾什蕾本来打算的要强硬得多。
谢尼·米勒好奇地看着她。“为ฦ什么不？那些活动会很有趣的。”
吉姆·克利埃里会去那儿吗？他会有妻子儿女吗？他会对她说什么呢？“抱歉我没能够到火车站跟你碰头。抱歉有关要娶ດ你的事我向你扯了谎。”
“我不去。”
可是艾什蕾不能ม将邀请信从脑海中驱走。见到我的几个老同学会很高兴的，她想。有几个ฐ是她亲密的朋友。尤其是弗劳伦丝·希弗尔。我想不出她现在是什么เ状况。而且她想知道贝德福德城是否变了样。
艾什蕾·佩特森是在宾夕法尼亚州的贝德福德长大的。这个小城地处阿勒格尼山脉ำ，距匹兹堡以东两小时的路程，她父亲是全国最好的百家医院之一的贝德福德县纪念医院的院长。
贝德福德是一个ฐ适合小孩成长的好地方。那ว儿有可以野餐的公园，可以钓鱼的河流和一个四季举办的社交活动。她喜欢翻越大山谷，那里有一个阿门宗派1้（注：同门宗派，十七世纪成立的一个教规严格的教派，因此教派的创始人雅可布·阿门而得名。——译注）的聚居地。见到เ阿门宗派的四轮单马轻便马车是很平常的事，这些马车的顶篷颜色各不相同，这取决于马车主人的正统程度。
还有神秘村庄晚会、生动活泼的戏剧和大南瓜节。想到เ她在那ว里曾拥有的美好时光，艾什蕾面露微笑。也许我将回去，她想。吉姆·克利ำ埃里不会有这个勇气露面。
艾什蕾告诉谢尼·米勒自己้的决定。“离星期五还有一周，”她说“星期天晚上我会回来的。”
“好极了，到时候让我知道你什么时候到来。我会去机场接你。”
“谢谢你，谢尼。”
吃完午餐返回后，艾什蕾走进她的工作隔间，将电å脑แ打开。令她吃惊的是，突然有一阵像素า开始在屏幕从上往下滚落，同时显现一个ฐ图像。她瞪着它，不知所措。那ว些小点正在形成一张她照片。正当艾什蕾惊恐万分地看着的时候，在屏幕的上方แ出现一只握着屠刀的手。那只手正冲着她的图像刺支，准备将刀捅入她的心脏。
艾什蕾尖叫一声：“不！”
她啪的一声关掉了显示器，同时跳起身来。
谢尼·米勒已经赶到她的身边。“艾什蕾！怎么回事？”
她浑身在抖个不停。“在那里…那个屏幕上…”
谢尼打开电脑。出现一只小猫在一片绿草地上到เ处追逐一个线图的图样。
谢尼转头看着艾什蕾，大惑不解。“什么东西？”
“它已经…它已经消เ失了。”她小声说。，
“什么东西消เ失了？”
她摇了摇头：“没什么。我…我最近一直处于高度紧张之中ณ，谢尼。我很抱歉。”
“你为什么不去跟斯毕克曼医生谈淡呢？”
艾什蕾以前曾看过斯ั毕克曼医生，他是公司的心理医生，受聘来为ฦ那些被紧ู张工ื作压垮了的电脑奇才们咨询。他不是治疗疾病的医生，但他很有才智，又善解人意，所以能ม跟他谈谈是很有帮助的。
“我会去的。”艾什蕾说。
本·斯ั毕克曼医生五十多岁，是青春泉的一位元老。他的办公宅是建筑物的另一端一个ฐ宁静的绿洲，令人放松和舒服。